牙齦組織可培養真牙齒植牙新技術

技術再突破，植「真牙齒」指日可待！未來牙醫可利用特定細胞組織，植入病患的牙床後長出新的真牙。倫敦國王學院的研究人員將成人牙齦細胞組織，結合作為生長誘因的老鼠間質細胞，在實驗室培養出真正的牙齒；由於取用現有細胞資源的方便性，使得植真牙的技術距離實際服務病患的階段，又更近了一步。

已有其他的研究利用老鼠的胚胎幹細胞來製造「生物齒」（bioteeth）。雖然「生物齒」證明了「培養牙齒」的技術是可行的，但就臨床使用而言，它的費用相當昂貴。

相對於幹細胞，倫敦國王學院的研究者取用現有細胞資源，從成人病患的牙齦採樣取得上皮組織後，在實驗室裡培養這些細胞組織，並將之與老鼠的間質細胞（mesenchymal cell）結合，再將這混合的細胞組織植入老鼠的牙床，之後牙齒會自行生長，包括牙根結構。其中，老鼠的間質細胞是作為「誘因」的功能，能刺激牙齦上皮組織而開始長出牙齒。

研究主持人保羅．夏沛教授指出，「這次的進展是已能辨識出一個細胞族群，而且可以運用在臨床需要。」

科學家的下一步是，不但要找到容易取得成人間質細胞的管道，並且要培養出足夠的細胞組織數量。夏沛教授說，間質細胞已可從智齒的牙髓中取得，但目前的困難是要取得足夠的份量。

夏沛教授說，「就算這方法是可行的，如果價錢和現行的植牙療程一樣昂貴，仍不能普及；所以我們仍須找到容易進行又費用低廉的方法。」他說，希望未來這項技術可以取代目前的植牙療程，因為目前植牙體無法再生出自然的牙根結構。

英國卡地夫大學阿拉斯泰．斯隆教授是骨骼生物學和組織工程的專家，他表示，這項工作很有意義，但是到能真正用以服務病患之前，還得跨越許多挑戰。斯隆教授說，「雖然目前技術還不足以能在實驗室培養出整顆真牙，但這次研究所發展的生物填補式科技，而就其引發的連鎖效應，可預估未來10到15年之間會發展出一些實際可行的成果。」

這種技術希望能提早實現！畢竟只是「牙齒」而已，不是什麼身體內部需要動大手術的部分，更早實現，就算醫療費用跟「植牙」一樣貴，甚至還更貴一些，但我相信，大家都寧可長出真實的牙齒，也不要在牙床上硬鎖一顆假牙上去！